간호사 10명 중 7명이 "그만두고 싶다",
공보의는 22%만 남았다
— 2026년 대한민국 의료 시스템 붕괴 카운트다운

① 간호사 72%가 떠나려 한다 — 숫자가 전하는 충격

2026년 보건의료노조가 전국 보건의료 노동자를 대상으로 실시한 정기 실태조사에서 충격적인 수치가 나왔다. 간호사의 72.1%가 "향후 3개월 내 이직을 고려하고 있다"고 답한 것이다. 이는 전체 보건의료 노동자 평균(64.6%)보다 무려 7.5%포인트 높은 수치다.

더 놀라운 건 3교대 근무 간호사다. 밤낮을 가리지 않고 로테이션을 도는 이들의 이직 고려율은 75.2%에 달했다. 경력 3~5년 차 간호사는 79.9%가 이직을 생각한다. 병원에서 가장 숙련된, 가장 아까운 인력이 가장 빠르게 빠져나가고 있다는 뜻이다.

② "돈 때문이 아니다" — 간호사들이 떠나는 진짜 이유

많은 이들이 "간호사가 돈을 더 주면 안 떠나지 않겠느냐"고 말한다. 그러나 데이터는 다른 진실을 가리킨다. 이직 고려 이유 1위는 근무조건(48.9%)이었다. 임금(25.2%)의 두 배에 가까운 수치다.

간호사 직장생활 만족도 8개 영역 중 가장 불만족스러운 항목도 인력수준(72.2%)이었다. 임금 불만(58.4%)보다 무려 13.8%포인트나 높다. "같이 일할 동료가 없다"는 절박함이 "월급이 낮다"는 불만보다 크다는 뜻이다.

식사를 거르는 비율도 충격적이다. 간호사의 65.5%가 주 1회 이상 식사를 거른다. 전체 보건의료 노동자 평균(50.0%)보다 15.5%포인트 높다. 내과병동(88.3%), 외과병동(87.8%), 간호간병통합병동(85.5%)에서는 10명 중 9명이 밥을 굶는다.

③ 공보의 22%만 남았다 — 지방 보건소에서 의사가 사라진다

간호사 문제가 병원의 위기라면, 공중보건의사(공보의) 위기는 지방 주민들의 생존 문제다. 군 복무 대신 농어촌·도서 벽지 보건소에서 근무하는 공보의는 지방 의료의 최후 보루였다. 그런데 이 마지막 보루가 무너지고 있다.

2026년 의과 공보의 신규 편입 인원은 단 98명이다. 반면 올해 복무를 마치고 떠나는 공보의는 450명이다. 충원율 22%. 나가는 사람 4명 중 1명도 채우지 못한다는 뜻이다.

2024년 의정 사태 이후 의대생들이 복무를 기피하면서 공보의 풀 자체가 쪼그라들었다. 2025년에는 945명이 신규 편입됐지만, 1년 만에 90% 가까이 급감한 것이다.

④ 광주·대전에 공보의 0명 — 지역별 의료 격차의 민낯

지역별 현실은 더 처참하다. 광역시 중에서도 광주와 대전에는 현재 공보의가 단 한 명도 없다. 부산 1명, 세종 1명, 울산 2명, 대구 5명. 광역시의 보건소에서 의사를 볼 수 없는 시대가 왔다.

서울·경기·인천 등 수도권은 사정이 그나마 낫지만, 전남·경북·강원 등 농촌 지역은 보건지소 전체에 의사가 없는 곳이 속속 생겨나고 있다. 정부는 "보건진료전담공무원(간호사)을 투입하겠다"고 하지만, 의사 대신 간호사가 진료를 맡는다는 것에 의료계의 강한 반발이 일고 있다.

⑤ 숨겨진 이면 — '수당 인상'은 왜 효과가 없나

정부가 손을 놓고 있는 건 아니다. 2026년부터 공보의 업무활동장려금을 월 90만 원에서 135만 원으로 인상했다. 하루 기준 4만5,000원에서 6만7,500원으로 올렸고, 재택의료 활동도 장려금 대상에 추가했다.

그러나 의대생들의 반응은 싸늘하다. 공보의 지원율은 오히려 전년 대비 37% 하락했다. 왜 그럴까? 핵심은 의대 정원 확대 분쟁으로 생긴 '복학생 대란'이다. 2024~2025년 동맹 휴학·자퇴 등으로 의대에 인원 공백이 생겼고, 공보의 풀 자체가 수년간 쪼그라든다. 돈을 올려도 지원할 인원 자체가 없다는 뜻이다.

간호사 문제 역시 마찬가지다. 전국에 간호사 면허 소지자는 50만 명을 넘지만, 실제 임상에서 일하는 비율은 절반을 밑돈다. "면허 있어도 병원은 못 다니겠다"는 현실 인식이 구인난으로 이어진다. 수당을 올려도 '일하고 싶은 환경'이 만들어지지 않으면 허사다.

⑥ 악순환의 구조 — 이대로라면 무엇이 무너지나

두 위기는 서로 연결되어 있다. 의사가 사라진 보건소는 간호사에게 더 많은 업무를 떠넘긴다. 과중한 업무는 간호사를 더 빠르게 이탈시키고, 남은 간호사에게 다시 부담이 돌아온다. 지방 환자들은 수도권으로 몰리고, 수도권 대형 병원의 간호사들도 과부하에 지쳐 이직한다.

지방의료 붕괴 → 수도권 쏠림 → 수도권 의료 과부하 → 전국 간호사 이탈. 이 구조는 단순히 공보의 수당이나 간호사 급여를 올린다고 해서 멈추지 않는다. 시스템 자체가 설계를 잃고 있는 것이다.

⑦ 전망과 행동 제안 — 우리가 할 수 있는 것

전문가들은 이 위기가 단기 처방으론 해결되지 않는다고 입을 모은다. 공보의 시스템의 구조적 재설계, 간호사 1인당 환자 수 법정 한도(간호 인력 배치 기준) 강제화, 지방 병원에 대한 실질적 재정 지원 등 다층적 접근이 필요하다. 의대 증원 갈등 역시 하루빨리 봉합해 공보의 풀 고갈을 막아야 한다는 목소리가 높다.

무엇보다 중요한 건 이 위기가 '먼 곳의 이야기'가 아니라는 것이다. 오늘 농촌 보건소에 의사가 없으면, 내일은 당신이 사는 동네 종합병원의 응급실이 문을 닫을 수도 있다.