초등학교 3학년이 중학교 1학년 수학을 배운다. 5세 아이가 '영어유치원 입학시험(4세 고시)'을 본다. 영어유치원 수업료는 월 150만원, 대입 학원비는 월 300만원을 훌쩍 넘는다. 2025년 한국의 초·중·고 사교육비 총액은 27조 5,000억원. 학생 수는 줄었는데, 1인당 부담은 오히려 더 늘었다. 사교육이 진화하고 있다 — 더 저연령으로, 더 고액으로, 더 촘촘하게.
(역대 두 번째 최고)
월평균 사교육비
월평균 수업료
(2018년比 46% 증가)
당신의 아이, 이미 '입시판'에 들어와 있다
지난 5월 27일, 시민단체 사교육걱정없는세상(사걱세)이 '2026 사교육 실태 백서'(270쪽)를 발표했다. 최근 5~6년간 사교육 시장을 모니터링하고 대치동·중계동 등 학군지 학원 원장들과 4차례 좌담회를 진행한 결과물이다. 백서가 포착한 2020년대 사교육의 새로운 얼굴은 '저연령화·프리미엄화·양극화'로 요약된다.
가장 충격적인 현상은 '저연령화'다. 영유아 인구는 감소하는데, 영어유치원(유치부)은 2018년 562곳에서 2025년 820곳으로 꾸준히 늘었다. 한국 나이 5세에 이름난 영어유치원에 들어가려면 '4세 고시'를 통과해야 한다. 초등학교 유명 영어학원 입학시험은 '7세 고시'라 불린다. 대한민국에서 '고시'는 이제 4살부터 시작된다.
📌 초등 의대반의 현실: 백서에 따르면 수학학원 커리큘럼 분석 결과, "초등학교 3·4학년이 중학교 1학년 수학, 5학년은 중학교 3학년, 6학년은 고등학교 1학년 과정을 배운다"고 확인됐다. '초등 의대반'은 이미 낯선 단어가 아니다.
수능을 앞둔 고3뿐 아니라 'N수생' 시장도 고도화됐다. 유명 강사 1명에 20~30명의 조교 인력이 붙어 고난도 문제를 개발하고, 수능 모의고사 PDF를 유료 판매하는 시장까지 형성됐다. 대형 프랜차이즈 카페처럼 꾸민 프리미엄 스터디카페, 헬스장을 갖춘 고가형 독서실, 스케줄·멘탈 관리 서비스까지 등장했다.
월 150만원 유치원, 月 300만원 학원… 교육비가 '사치품'이 됐다
영어유치원 수업료 월평균 150만원 이상. 고3 대입 종합반 월 300만원 이상. 이 숫자가 피부에 안 닿는다면 서울의 현실을 보자. 2025년 통계청 조사에서 서울 학생 1인당 월평균 사교육비는 66만 3,000원으로 전국 평균(45만 8,000원)을 20만원 이상 웃돈다. 사교육에 실제로 참여하는 학생만 놓고 계산하면 월 60만 4,000원으로, 전년보다 2% 더 늘었다.
📊 월소득별 1인당 사교육비 격차 (2025년 기준)
출처: 통계청 2025년 초·중·고 사교육비 조사 | 소득 상위·하위 격차 약 3.7배
사교육 시장 자체도 양극화됐다. 자본력을 갖춘 대형 학원 기업은 인강-지역 센터-기숙학원 체인으로 대기업화하는 반면, 동네 소규모 보습학원은 수강생 모집에 허덕인다. 상위권 학생에게는 입학금 면제 같은 특혜를 주는 '역선별'까지 벌어진다.
'4세 고시'를 만든 건 학부모가 아니다 — 구조의 문제
왜 부모들은 4살 아이를 입시판에 밀어 넣는가? 사걱세는 "공교육의 실패"를 근본 원인으로 꼽는다.
"공교육에서 학습 성취에 대한 평가와 그에 대해 피드백을 하지 않기 때문에 사교육에 의존할 수밖에 없다." — 신소영 사교육걱정없는세상 공동대표, 2026 사교육 실태 백서 발표 인터뷰
학교는 학생의 수준을 진단하지 않는다. '줄 세우기'라는 비판이 두려워서다. 그 공백을 사교육이 채운다. 이중 노동시장의 견고화, 의사·약사 등 전문직 선호, 대학 서열화 심화가 사교육 수요를 구조적으로 끌어올리는 핵심 동력이다.
학부모 세대의 경험도 사교육 의존을 강화한다. IMF 외환위기를 겪고 사회 양극화를 목격한 40~50대 부모들은 "자녀의 학력·학벌이 가장 안전한 보험"이라는 믿음을 갖고 있다. 자녀 수가 1~2명으로 줄면서 집중 투자 심리도 더 강해졌다.
📈 대한민국 사교육 진화의 역사
헌법재판소 과외 금지 위헌 결정. 사교육 시장 본격 개화.
대치동 학원가 급성장. "수능 사교육 = 필수"라는 인식 확산.
영어유치원 수 폭증. 초등 선행이 입시의 '기본값'이 됨.
'4세 고시', 초등 의대반, 월 300만원 학원비. 양극화 극한으로.
문해력도 사교육? 독서·논술 학원까지 '입시용'으로 변질
최근 두드러진 새 흐름은 '문해력 사교육' 시장의 팽창이다. 학생들의 문해력이 부족하다는 진단이 나오면서 독서·논술·비문학 독해 학원이 우후죽순 생겼다. 그러나 백서는 충격적인 실태를 폭로한다.
"실제 문해력 향상을 위한 학원보다 수능 국어 영역 문제 풀이형 학원이 주를 이룬다." 독서마저 입시 도구가 된 사회. 아이들이 진짜 책을 읽을 시간은 없다.
지역 학원 원장들은 더 솔직한 현실을 전한다. 인터넷강의(인강) 수준이 높아지면서 지역 학원이 수능 대비를 실질적으로 해주기 어려운 상황에 처했다. 지역 학원의 역할은 학교 내신 맞춤 대비로 좁아졌고, 그마저도 여유 없는 가정의 학생은 이용하기 어렵다.
'4세·7세 고시 금지법' 통과… 그래도 달라지지 않는 이유
최근 국회는 '4세·7세 고시 금지법'을 통과시켰다. 극도의 저연령 입시 경쟁에 사회적 제동이 걸린 것이다. 현재 국회에는 사교육 현장의 과도한 선행학습을 처벌하는 선행학습규제법 개정안도 발의돼 있다. (기존 법은 공교육에만 적용되고 사교육은 제외.)
그러나 사걱세는 법 개정만으로는 한계가 있다고 경고한다. 구조적 원인 — 대학 서열화, 수능·내신 상대평가, 소득 불평등 — 을 건드리지 않는 한 사교육 수요는 사라지지 않는다. 규제하면 다른 형태로 진화할 뿐이다.
📌 사걱세가 제안하는 구조 개혁안:
① 출신학교채용차별방지법 제정 ② '서울대 10개 만들기'로 대학 서열 완화
③ 수능·내신 절대평가 전환 ④ 공교육 평가·피드백 체계 혁신
⑤ 영유아 학원 교습시간 제한 및 초고도 선행교습 규제
한국은행은 이미 경고했다. 과도한 가계 교육비 지출이 저축률 하락으로 이어지고, 노후 빈곤과 내수 위축의 악순환을 낳는다고. 아이 사교육비를 댔다가 부모가 노후에 파산하는 구조. 대한민국의 사교육 과열은 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 시한폭탄이다.
나에게 미치는 영향 — 지금 당장 체크해야 할 것들
자녀가 초등학생 이하라면: '4세 고시'·'초등 의대반' 열풍은 학원의 생존 마케팅이 만들어낸 공포 심리가 상당 부분 작용한다. 백서는 "상위권 학생에게도 불필요한 학습을 시켜 시간과 비용을 낭비하게 만드는 커리큘럼"이라고 지적한다. 선행이 진짜 도움이 되는지, 아이 발달 단계에 맞는지 냉정하게 따져볼 필요가 있다.
중·고등학생 학부모라면: 월 300만원 학원비 지출 전에 공교육 채널—EBS 수능 강의, 학교 보충 수업, 교육청 무료 학습 지원—을 충분히 활용하고 있는지 점검하자. 인강 수준이 높아진 지금, 비싼 학원비가 항상 더 좋은 성과를 보장하지 않는다.
정책을 바라보는 시민으로서: 수능·내신의 절대평가 전환, 대학 서열 완화 정책, 지역 우수 대학 육성에 대한 사회적 논의에 관심을 갖는 것이 장기적으로 내 아이의 교육 부담을 줄이는 길이다.
전망 — 사교육은 더 진화한다, 구조 개혁 없이는
AI 기술이 교육 현장에 들어오면서 사교육의 형태도 달라지고 있다. AI 맞춤형 학습 플랫폼, AI 입시 컨설팅이 등장했지만, 이 역시 고소득 가정이 더 먼저, 더 잘 활용하는 구조여서 격차 확대 우려가 크다.
학령인구가 지속 감소하면 학원들은 살아남기 위해 더 저연령층, 더 고가 상품으로 방향을 틀 것이다. '4세 고시'가 '3세 고시'가 되는 것은 시간문제라는 우울한 전망도 나온다. 정부가 공교육 혁신과 구조적 대입 개편에 속도를 내지 않는다면, 27조원짜리 사교육 공화국은 30조원을 향해 다시 달릴 것이다.