2026.05.01 · 한국이슈 탐사보도팀

63년만의 '노동절' 부활…
그날, 1000만은 못 쉬었다

1963년 박정희가 지운 이름이 2026년 이재명 정부에서 돌아왔다. 5월 1일, 대한민국은 '근로자의 날' 대신 '노동절'을 처음으로 법정공휴일로 맞이했다. 은행 문은 닫혔고 주식시장은 멈췄다. 그러나 그 시각, 4만5000명이 광화문과 여의도에 운집해 외쳤다. "이름은 돌아왔는데, 우리는 왜 못 쉬느냐."

01"근로자의 날"은 어떻게 탄생했나 — 박정희가 지운 이름

1886년 5월 1일, 미국 시카고 헤이마켓 광장에서 8시간 노동을 외친 노동자들의 피를 기리며 전 세계가 5월 1일을 '메이데이(May Day)' 즉 '국제 노동절'로 채택한 지 140년이 지났다. 한국도 해방 직후인 1946년부터 노동절을 기념해왔다. 그런데 1963년 4월, 박정희 정부는 한 줄짜리 법으로 이날을 통째로 바꿔버렸다.

바뀐 이름은 '근로자의 날'. 바뀐 날짜는 3월 10일(한국노총 창립일). '노동(勞動)'이라는 단어 자체를 좌익·불온의 표현으로 본 군사정권은 "근면하게 일한다"는 의미의 '근로(勤勞)'로 단어를 갈아치웠다. 노동의 '주체성'이 사라지고, 윗선이 시키는 일을 성실히 해내는 '대상'으로 노동자를 재정의한 것이다.

"노동은 단어가 아니라 권리다. '근로'는 일을 시키는 자의 언어, '노동'은 일하는 자의 언어다."
— 양대노총 공동성명, 2026.05.01

1994년 김영삼 정부 때 날짜만 5월 1일로 되돌아왔지만, 이름은 그대로 '근로자의 날'이었다. 그리고 30년이 더 흘렀다. 2025년 10월 26일 국회 본회의에서 '근로자의 날 제정에 관한 법률' 전부개정안이 여야 합의로 통과됐고, 11월 11일 법률 제21134호로 공포되며 명칭은 '노동절'로 회복됐다. 2026년 3월 31일 '공휴일에 관한 법률' 개정안이 통과되면서 4월 6일 국무회의 의결을 거쳐 마침내 법정공휴일로 격상됐다.

024만5000명이 거리로 쏟아진 이유 — "이름만 돌려놨다"

이날 한국노총은 여의대로에 약 3만명, 민주노총은 광화문 세종대로에 주최 측 추산 1만명(경찰 추산 약 8000명)을 동원했다. 양대노총이 같은 날 같은 시각 도심에서 동시 집회를 연 것은 1963년 명칭 변경 이후 63년만이다. 비정규직 공동투쟁은 평화시장 전태일다리에서 동화면세점까지 2.9㎞를 행진했다.

"공휴일은 명패만 갈아 끼우는 일이 아니다. 일터의 룰이 바뀌어야 한다."

민주노총은 결의문에서 정확한 숫자를 들고 나왔다. "1000만명이 넘는 기간제·특수고용·플랫폼·하청 등 비정규직 노동자에게는 헌법의 노동삼권과 근로기준법, 노조법의 권리가 제대로 보장되지 않는다." 그리고 7월 총파업·원청교섭 쟁취 결의를 선언했다. 한국노총은 ① 노동기본권 강화 ② 노동시간 단축 ③ 65세 정년연장 법제화 ④ 주 4.5일제 도입을 4대 요구로 못 박았다.

03숫자로 본 '노동절 사각지대' — 1000만의 침묵

가장 충격적인 사실. 5인 미만 사업장은 공휴일법이 적용되지 않는다. 올해 첫 법정공휴일이 됐어도, 이들 약 600만명에게 5월 1일은 그저 '평일'이다. 사업주가 출근시켜도 1.5배 가산수당은 의무가 아니다. 처벌 규정도 없다. 한국일보의 표현 그대로 "노동절은 그림의 떡"이다.

플랫폼·특수고용 노동자도 마찬가지다. 택배기사, 배달 라이더, 학습지 교사, 프리랜서는 '근로자'가 아닌 '개인사업자'로 분류된다. 근로기준법 자체가 적용되지 않는다. 쉬면 곧장 수입이 끊긴다. 5월 1일 아침에도 쿠팡과 마켓컬리의 새벽배송 트럭은 평소처럼 굴러갔고, 점심·저녁 배달 콜은 평소보다 30~40% 많았다. "공휴일 특수"가 누군가에겐 "공휴일 강제노동"이 된 것이다.

04이름은 돌아왔지만, 격차는 역대 최대

노동절이 본명을 되찾는 동안, 정작 '노동의 가격'은 계속 갈라지고 있었다. 2025년 8월 기준 통계청 발표를 보자.

05전태일이 '근로기준법 화형식'을 한 지 56년

1970년 11월 13일, 22살 청계천 평화시장 재단사 전태일은 자신의 몸 위에 휘발유를 끼얹고 불을 붙였다. 그의 손에는 헌법 조문이 적힌 『근로기준법』 책이 들려 있었다. "근로기준법을 준수하라. 우리는 기계가 아니다. 일요일은 쉬게 하라." 그가 외친 그 세 문장은 56년이 지난 2026년 5월 1일 광화문에서도 똑같은 무게로 외쳐졌다.

전태일이 분신한 평화시장에서 출발해 동화면세점까지 행진한 '비정규직 이제그만 공동투쟁' 대오는, 사실상 1970년 11월의 그날과 2026년 5월 1일을 한 줄로 잇는 의식이었다. 노동절이 본명을 되찾아도, 노동자의 절반 가까이는 여전히 헌법 노동3권의 바깥에 서 있다. 명칭은 정치가 풀 수 있어도, 격차와 사각지대는 또 다른 입법이 필요하다.

06나에게 미치는 영향 — 체크리스트 5

내가 일하는 사업장이 노동절을 어떻게 적용하는지, 다음 체크리스트로 확인하자.

07전망 — 7월 총파업과 '진짜 노동절'

민주노총은 이날 결의문에서 7월 총파업·원청교섭 쟁취를 공식 선포했다. 주된 쟁점은 ① 원청 사용자성 인정(노란봉투법 후속 입법) ② 5인 미만 사업장 근로기준법 전면 적용 ③ 플랫폼·특수고용의 노동자성 인정 ④ 비정규직 사용 사유 제한 등이다. 한국노총이 내건 주 4.5일제·65세 정년연장도 정부·여당 입법안과 맞물려 있다.

이재명 정부와 여당은 노동절 명칭 회복·공휴일 격상이라는 상징적 입법을 마쳤다. 그러나 양대노총·시민사회는 "진짜 노동절은 1000만 비정규직이 똑같이 쉴 수 있는 날"이라고 못 박았다. 명칭 회복은 시작일 뿐, 본격적인 노동법 개정·근로기준법 사각지대 해소가 다음 6개월의 정치 의제로 떠오를 가능성이 높다.

"이름은 돌아왔다. 이제 사람의 차례다."

공휴일이라는 빨간 글씨 하나로 끝날 사건이 아니다. 2026년 5월 1일은, 한국 노동의 두 얼굴 — 회복된 이름과 벌어진 격차 — 가 처음으로 같은 날짜 위에 겹쳐 보였다. 그 사이 어디에 서 있는지를 묻는 일은, 이제부터 우리 모두의 몫이다.